如何看待佛教的大小乘 ？关于这点，我不建议大家只看经学上的描述，反而是得先从佛教发展史来看。因为大小乘是历史因素，不是义理因素，简述如下：

一、保守派掌握话语权，亦即世尊为了僧团的运作所制定的戒律；而改革派需要找到正当性和合理性的理由来改变。

二、改革派从《本生经》找到了依据，根据此经的神话故事来阐述释迦牟尼佛的前几世事迹。故事中，释迦牟尼佛的名字叫菩提萨埵（也就是我们今天经常耳闻的“菩萨”），他所行持的修行方法与他此生成佛后所开示的“四谛”有所不同。

三、改革派以此为依据，先把佛和罗汉的境界、功德、福报等等区分开来。进而按照《本生经》里菩提萨埵“牺牲自我，利乐有情”的行持法门（俗称六度波罗密），设定了一个目标，就是成佛而不是成罗汉。举凡以此法门为主的行者，就是行“菩萨道”。

四、保守派依据世尊的开示而达到觉悟，自己断了烦恼不受轮回之苦，这一点就被改革派用以评击保守派为小乘，大肆渲染此类行者只求自度而不度他人。同时也不忘标榜自己是慈航普度众生的大乘。

五、为了阐明大乘的殊胜，开始出现了那些被编撰的大乘经典，比如《维摩诘经》就是典型的“褒贬抑扬教”。

六、大小乘的历史因素就变成了义理因素，义理因素造就了后来的现象。

最后，我们透过壁画或雕刻的佛教艺术品来看，菩萨的境界和形象远远在罗汉之上，在佛陀说法的盛会上，菩萨都在前，而罗汉排在后（见图一二三）。