什么叫依他起性？《摄大乘论释》云：“此中何者依他起相？谓阿赖耶识为种子，虚妄分别所摄诸识。”
“此中何者依他起相？”这是阿赖耶缘起，什么叫依他起的相呢？“谓阿赖耶识为种子，虚妄分别所摄诸识”，阿赖耶识为种子，还有现前“虚妄分别”所摄的各种识（即前七识）。凡是属于虚妄分别的识以及那个阿赖耶识种子，就是依他起相。阿赖耶识的种子产生其他虚妄分别识的现行，这个就是依他起的相。这些是因缘和合而生的，是有东西的。在依他起生起之后，能取的识（能受识）跟所取的境（所受识）交织在一起的时候，产生执著，认为是实在有的，这个就是遍计所执性。本来没有的东西，却偏偏执为实在有。
依他起种子生现行是有的，虚妄分别识也是有的，而遍计执是没有的，这是识所产生的执著，执为实在有。犹如把绳子执为一条蛇，执著天空中有空花。这个空花跟蛇都是没有的，是遍计执，是凡夫执著产生的，实际上并没有这个东西。