《美编派》，周晨著
山东人民出版社2021年4月第1版第1次印刷
从版权页中了解到，本书的书籍设计也是出自周晨先生之手，自己的作品由本人来设计， 不清楚会不会有左手摸右手的感觉。本书的内容恰好又是专门谈书装设计，我得到周先生的这部新作后，郑重地把玩一番，以便探究他在设计上的灵感。以我对他的了解，周先生设计的书大约分为两种风格，一种是个性张扬的，比如他设计的《江苏老行当百业写真》，这部书一翻就掉渣，那种原汁原味的粗糙，居然是用手工打磨出来的，但这类书并非周晨的主流设计，其实更多者，他设计的书给人以内敛儒雅的感觉，一如其人的气质。
《美编派》的设计风格中属于后者。从外观看过去并不惊艳，然细细看之，似乎从任何一个角落都能看出设计者的苦心经营。这本书软精装，小16开，打开外观，其外封实乃一筒子叶，将封面展到130度时，外层所用牛页纸予以斜支撑，使得该书有种欲开还闭的优雅展现。书中的内文一律用小5号宋体字，一体到底，变化只在段落的安排上，每一段落起行不是传统的空两格，而是多出正行5字，且前面用“×”予以提示。序言的设计也很另类：每段同样无空两格，一律平头，且颜色与正文不同。书名不用印刷体，同样不用手写体，而是用七巧板予以组合。最令人意想不到的是，本书之内还夹有一册书中书，其内容是《周晨书吧》。以往所见书中的夹带之物基本是薄薄的骑马订，但《周晨书吧》却是100余页的裸脊装，于是设计者又在本书内制作出一大小小相符的凹槽。这样的设计看似简单，然以我有限的印刷知识，能够知道他的来神之笔不知给印刷厂增添了多少麻烦。
本书前有著名书装艺术家吕敬人先生所作序言。此序提到周晨是苏州人，说一口温文尔雅的吴语。我与周晨先生相识有年，已经习惯于他说话的腔调，而今读到吕先生的这句话，细细思之，更觉得周晨说的是苏普。吕先生又说周晨有着不显山露水的秉性，这一点我极其赞同，他正是把这种性格用在了书装设计上。吕先生说：“周晨的设计绝非只完成装帧的层面，他明确指出‘编辑设计’是今天的书籍设计师乃至每位参与做书者应该拥有的意识。”同时吕先生对书装设计有如下总结：
设计师需要设想一个合理的整体视觉塑造方案，编织一条紧扣文本并富有节奏的阅读逻辑线索，规划一个贴切合理的版面网格组织，定制一套合情合理的个性设计语法系统。这是我理解的，编辑设计需要做的工作。
为什么要给书装设计师以如此高的要求呢？吕敬人先生长年浸淫于书海之内，他有自己的观察与见解，面对纸本书的现况，他有着清醒的认识，因此，吕先生觉得只有文质相符，才是书籍能够传之久远的唯一法宝：“当今是阅读方式多元化的时代，纸面载体不可能独当一面。若单靠好看的‘面子’则无法留住读者，我们需要内在饱满的‘里子’维系美而久远的阅读。‘里子’和‘面子’是统一体，不能只顾面子丢了里子。”
本书序二出自美术家冷冰川之手。冷先生的这篇序言一如其姓，写得冷静而抽象。他认为表述要直接从鲜活的社会现场、社会能量中去获取：“事实上新的艺术表达方式在艺术系统本身是无法找到的，时代给了我们新规则、新自然、新本色……当然也有新腐败、新选择，所以要找寻到‘我的刀尖’——创作人心里都住着一个疯子，这个疯子由你挨过的每一道伤痕炼成。创作中不能停止的‘疯狂’，是一个多么可厌的烦恼。”
但是，冷先生在谈到他对周晨的理解时，也会说“人话”，比如他认为，周晨的质素、兴趣近于自然主义，“他骨子里对人对事始终有一份诚恳的谦逊，与敬意，清清爽爽、知情一致，让人信赖；像苏州的水灵光绰绰，安安静静，自成格局。”他的这句话我听懂了，对此我表示赞赏，看来安静乃是朋友们对周晨的共同看法，只有安静的人，才能做深邃之事，他能取得如此成就也没什么奇怪的。
我跟周晨的交往是典型的君子之交，每次见面所谈话题都围绕着书，以致于我从未问过他的经历。他在本书的引言中做了工作简历式的交待，比如他是在1996年的春天，偶然获知古吴轩出版社要招美术编辑，于是他就去试试，没想到被录取了，当年他的岗位是“年画挂历编辑室美术编辑”。而后他谈到了正赶上挂历市场最后的疯狂，接着他总结说，挂历题材以美女最好销，他曾试图从内容在源头及设计方面予以改变，然而稍一创新，市场就不认可。
周晨的所言让我想到了几十年前的挂历热，因为特殊的原因，我家总有大堆的挂历，每到年节不断的用来送朋友。我印象中，有一年某本挂历设计的是敦煌仕女，也许是美编太过尊重原图，每幅仕女全是黑乎乎的一片，那本挂历送谁谁都不要，看来迎合市场，或者说是迎合同时代大众的审美，乃是挂历设计的法宝。书装设计是否也如此呢？周晨在文中没有做这样的联想。然以我的想像，他的设计应该是始终纠结在个性与市场间的平衡。
从2004年开始，周晨参加了全国书籍装帧设计展，而后一路斩获中国最美的书、世界最美的书等多项大奖。几年前他设计的《冷冰川墨刻》在莱比锡书展获奖，主办方还邀请他去搞了另一场古今对比的书装展，我为他们的展览还做出了一点小贡献。
周晨在本书内谈到了他的设计理念，他认为编辑工作对个人素质要求很高，但工作过程却相当繁琐，他觉得：“编辑需要有深厚的专业知识储备、较宽的知识面、广泛的阅读兴趣，以及丰富的技术经验。”那么，文字编辑和美术编辑在工作性质上有什么区别呢？在周晨看来，美编乃是一种特殊的编辑行为，他给美编的定义是：
美术编辑是依托视觉规律、视觉原理，通过设计手段，对所负责的项目相关图文信息进行系统梳理、结构组织、选择加工、视觉优化，从而加以传播的编辑过程，这一过程融合了艺术与技术。
如何来定义美编的价值，周晨认为：“书籍设计在图书出版流程中的作用突显，内容和形式是图书的两个翅膀，两者兼顾，才能构成书籍的完整品质。美编工作的价值正被越来越多人所认可。”为此他引用了书籍设计家速泰熙的观点：“书籍设计其实是书籍精神内涵的外化，是书籍的第二文化主体。”
速先生设计的书，我最熟悉者莫过于南京的《开卷》，那份质朴，换句话说，那份素雅，很让我联想到周晨风格。我的这个联想有如撞衫，显系两头不讨好。但我口道我心，这就是我一瞬间的感受。而周晨本人则特别推崇《汉声》杂志推出的系列书籍，他说：“同时设计师不满足于担任被动的配角，以设计为先导，介入内容策划，如江苏书籍设计名家朱赢椿，多年前就开始尝试以设计师视角运作推出多部创意作品，有的已然跻身畅销书之列。”
我对《汉声》杂志有自己的偏见，虽然我欣赏以设计者的视角来制作书籍的思路，但我依然觉得这样的设计使读者在汲取内容方面有不得要领的感觉，尽管它有很强的视觉冲击力。但是书籍市场并不以某人的偏好为转向，这一如《汉声》杂志的设计。周晨也注意到，网络对毛边名、精装本、签名本的追捧，他认为从这个侧面可以预测一种趋势：“那些最终坚守纸质书阅读的读者，对纸质书提出更高的质量要求。”这个要求指的是内容还是形式呢？周晨没说，但从他的举例来说，显然是指前者。他浸淫于书装设计多年，当然有更多的发言权，我也以自己的耐心悄悄地观察着。
