羽毛状沙丘是一种不太常见、分布范围有限的沙丘，所以对其研究报道较少，且存在争议。羽毛状沙丘的命名是由于在沙丘的中间有一道凸出的沙垄，很像羽轴，与这道沙垄垂直、分布于两侧的小沙丘则是那毛茸茸的羽毛了。关于羽毛状沙丘的定义和描述也不径相同，但有一个共识，即羽毛状沙丘属于复合线形沙垄。羽毛状沙丘是复合线形沙丘的变型，其中次级沙丘脊歧出主沙丘脊。

在我国，只有库姆塔格沙漠存在“羽毛状沙丘”。在高空，或者卫星图片上，才得以见识“羽毛”的全貌。然而，库姆塔格沙漠的羽毛状沙丘与国外学者所描述的羽毛状沙丘在沙丘组合类型上有所不同。