今天《自然》发了篇很有意思的文章，研究“穴位”背后的生物学基础，通讯作者是哈佛大学的神经生物学教授马秋富。@朱木几 写了篇解读，link详见评论。

这个研究是在小鼠身上的特定位置进行微弱的电刺激，促进小鼠的抗炎作用，降低了患有脓毒血症小鼠的死亡率。

这个看起来和传统医学的针灸有点像。之前科学界其实有很多讨论，比如针灸究竟有没有效，为啥有效，如何能有效，背后机理又是啥等。如果找到背后的生物学原因，那对理解这种电刺激方式，并把电刺激方式当作潜在治疗方法，是有一定帮助的。

这篇文章里，马教授在小鼠的“足三里“位置进行电刺激，发现会激活一组表达Prokr2蛋白的感觉神经元。有意思的是，这组神经元受到的刺激不同，会相应激活不同的神经通路。

如果刺激强度很大，则会激活一组交感神经反射。而如果刺激强度较低，就能激活迷走神经-肾上腺，驱动肾上腺释放抗炎物质。

论文指出这类Prokr神经元所在的神经纤维有特定的分布区域，也就为针灸的”穴道“等提供了一定解释。比如在小鼠腹部没有这类神经元，那么刺激相应的穴位也不会有效果。

为了确保是激活神经元，而不是机械刺激带来的改变，研究人员们还用光遗传学的方法去激活Prokr2神经元，得到了一样的抗炎结果。相应，如果破坏这组神经元，那么电针灸也会失效。这组实验做得还挺严谨的。

《自然》杂志同期发布一篇评论文章，说这个研究提供了一种分子标记。如果靶向带这种分子标记的神经元，可以设计特定的刺激方法，用来调节身体机能。

看到用现代生物学的方法去解释”穴位“的概念，还蛮神奇的。