元明宗天历二年（1329），60岁的张养浩已辞官在家八年了。这一年，因关中旱灾，张养浩被任命为陕西行台中丞以赈灾民。张养浩为官清廉，爱民如子。八年前他辞官隐居，决意不再涉足仕途，多次征召，而不出，但听说这次征召他是为了赈济陕西饥民，就不顾年事已高，毅然应命。他命驾西秦过程中，亲睹沿途人民的深重灾难，感慨叹喟，愤愤不平，遂散尽家财，尽心尽力去救灾。《元史·张养浩传》：“天历二年，关中大旱，饥民相食，特拜张养浩为陕西行台中丞。登车就道，遇饥者则赈之，死者则葬之。”《山坡羊·潼关怀古》当作于此次应召往关中的途中。几个月后，张养浩在任上去世。有良心的文人，虽寿不永，光照万年！ “波涛如怒”的“怒”字用得非常出神。潼关脚下的黄河水奔流汹涌，正如作者澎湃的心情。一边是灾难深重的饥民，一边是腐败上层社会的丑恶，但凡有点良心的人都不能做到心情平静。 为什么这首次能流传下来，因为它的思想性，同情水深火热人民群众的恻隐之心。张公还有一首《山坡羊·骊山怀古》“骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？只见草萧疏，水萦纡。至今遗恨迷烟树。列国周齐秦汉楚。赢，都变做了土；输，都变做了土。”