不睡觉为啥会死？

今天，顶级学术期刊《细胞》发表了一篇来自哈佛大学医学院的重量级研究，回答了这个未解之谜。

为了研究睡眠会对动物产生怎样的影响，科学家们使用果蝇作为模型。他们发现，严重睡眠不足，也会让果蝇猝死：正常条件下，果蝇能活约40天。而一旦剥夺睡眠，它们就只能活20天左右。

有意思的是，这些果蝇在“困死”的前几天，肠道内会积累大量ROS（活性氧类）分子。相比之下，大脑里反倒没有这种异常。后续研究发现，肠子正是产生这些ROS的主要场所。

这不仅仅是果蝇里才有的现象。研究人员们又发现，在小鼠身体里，一旦缺乏睡眠，肠道也同样会积累ROS。这表明哺乳动物拥有同样的机制。

ROS水平升高，和睡眠不足导致的猝死有关吗？为了回答这个问题，研究人员们找到了几种能够中和ROS活性的抗氧化剂。他们发现，将这些抗氧化剂放进食物里，竟然可以让睡眠不足的果蝇，活到接近正常的水平！

在哈佛医学院的官方新闻稿中，他们指出褪黑素、硫辛酸、以及NAD在清除肠道ROS上，特别有效。但值得一提的是，如果果蝇本身不缺觉，这些补充剂就没有额外延长寿命的作用。

综合这些结果，研究人员们指出，肠道里的ROS积累，在缺觉导致的猝死中，扮演了重要的角色。

当然，我们还有一些问题有待回答。比如我们不知道为何缺觉会让ROS在肠子里积累，也不知道积累ROS为何会致命。但至少，我们对缺觉的分子机理有了全新的认识。

我们太缺觉了。但即便我们知道熬夜不好，我们还是会熬夜。也许在不远的未来，研究人员们基于这个发现，能开发出一种全新的药物，缓解缺觉的症状。

对于很多每天晚上纠结是去睡觉，还是再刷一会儿手机的人来说，这肯定是一个好消息。

论文：Vaccaro et al., Sleep Loss Can Cause Death through Accumulation of Reactive Oxygen Species in the Gut, Cell (2020), DOI：10.1016/j.cell.2020.04.049

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