【马一浮先生童年故事二则，足见先生方外宿根】

马先生在日常生活中，也经常以沙门自比自喻，称自己“穷年栖隐迹，壁观近沙门”、“将此身心奉尘刹，是则名为报佛恩”。他与佛门和禅道的关系，如庄生梦蝶，不分彼此，两存两忘。而所以能够如此的缘由，则根源于他的天性。

当他4岁在家初发蒙的时候，跟随一位叫何虚舟的先生读唐诗，一次先生问他最爱诗中何句，他脱口而出：“茅屋访孤僧。”这位先生非常惊异，于是向马一浮的父亲讲及此事，说：“您的孩子莫非要当和尚不成？”40年代马先生已届耳顺之龄，回忆起幼年的这段往事，仍不免感慨万千。他说：“时甫四龄，岂知此诗意味，然竟以此对者，过去生中习气为之也。”

佛教唯识之学喜讲“种子”与“熏习”，认为一个人今生的习气，能够在前生中找到“种因”。马先生看来似不疑此说。他并以《大智度论》中佛弟子过河戏弄河神的故事为例，说明“习气廓落之难”。此可见，马一浮先生的佛缘是宿因使之，与生俱来。所以他说：“今年已耆艾，虽不为僧，然实自同方外。”马先生的生命形态，确可以看作一未出家的“僧人”，一位未曾受戒的禅师。“虽不为僧，然实自同方外”这句话，足以概括马一浮的一生。

1960年，马先生所作《自题旧稿》诗也写道：
“秋虫春鸟不相知，
触境逢缘在一时。
方外区中俱昨梦，
波流电谢有如斯。”

诗后自注：“余八岁时，先妣教之学诗。一日，指厅前菊命咏，限麻字韵。应声曰：‘本是仙人种，移来高士家。晨餐如可洁，岂必羡胡麻。’先妣喜曰：‘儿出语似有宿根。然童幼已见山泽之志，必游于方外，非用世之资也。’今年垂八十，不违先妣记莂之言，庶可没齿无憾。”

此又证明马一浮的方外之思，早在幼年即已深植于心田，他母亲当时就已明白点出，马先生自己也以终生不违为幸。

——刘梦溪《马一浮与国学》