感谢@光头怪博士 博士的提问,尽力解答下:
目前对于科学卫星而言,偶尔的机动是完全可以接受的,某些雷达干涉卫星甚至需要每天多次机动。我主要研究的Swarm卫星中两颗构成近距离编队,其中一颗也需要经常机动。但这些机动在现在的航天技术背景下消耗的燃料极少,例如Swarm(500千米高)本来原计划寿命3年多,后来发现即便这么多机动还剩了很多燃料,现在认为能够延期到至少11年,度过一个完整的太阳周期(这卫星是研究地磁场的,跟太阳活动周期有关)。最担心的不是燃料消耗,而是器件坏掉和运营的人力成本。
目前人类对空间碎片监测特别严格,也一直有稳定评估,美国的北美防空司令部每天都在实施跟踪厘米级以上的空间碎片(和别国任一颗卫星),并更新它们的准确轨道。因此,发生可控航天器和不可控碎片之间的碰撞概率极低。
恐怖的是同时不可控的碎片/卫星进一步碰撞,例如著名的Iridium 33和Cosmos 2251碰撞事件,导致两颗卫星产生的碎片如指数级上升。
但最恐怖的还是不负责任的反卫星导弹测试,尤其是在500千米以上高空、宝贵的极地轨道,这些碎片在百年内都很难返回地球,且会进一步碰撞增加数量,带来的威胁远远超过SpaceX抑或谁家的万颗卫星。
此外,SpaceX的卫星被允许大规模发射的前提有两个:1.必须低轨,即便失控也容易返回大气焚毁;2.卫星必须能够自主降轨,在达到指定寿命时自主焚毁。第一代铱星系统是个很好的例子,几十颗到期之后能做到主动离轨进入大气焚毁。
太空非常空旷,大气层内每天数万架飞机飞行都很难相遇(非起飞降落阶段),高空中的卫星根本不显。但怕就怕那些无控的碎片越撞越多,那才是最可怕的。
