我简单说一下佛塔在中国的演变，或许和很多人想的不太一样。
首先，中国佛塔来源有二，一是源于印度的僧人的墓葬——悉堵婆（也就是覆钵塔）（图一、图二，其中图二小塔的相轮做了夸张化处理），二是源自于印度原有的专门用于礼拜的一种塔，比如菩提迦耶的佛塔，也叫“精舍”（图三）。但是很明显可以看出，这些印度的佛塔与早期中国的佛塔有显著差别，原因如下。
随着东汉时期佛教传入中国，在佛教中地位尊崇的佛塔也一并传入中国，但是早期的中国僧人僧人们并不知道“正宗”的佛塔悉堵婆长什么样，于是就仅仅模仿了塔刹，将塔刹放置在传统木楼阁上，便成了根据中国僧人所理解而建造的佛塔，也就是木楼阁塔（图四）。
由于中国古代木楼阁往往追求造型丰富（“狭而修曲者谓阁”），采用繁复的组合或者屋顶形式，所以如图四所示的早期木楼阁塔不似后来的佛塔一样采用中心对称设计。
后来随着时代的发展和佛教中心崇拜思想的影响，佛塔逐渐由楼阁塔刹式演变为中心对称的四角、六角、八角木楼阁塔，并且出现了砖石（砖木）结构的楼阁塔、密檐塔、亭阁塔（图5、6、7）。
由于最早时悉堵婆佛塔并没有直接传入中国，所以在现存的唐宋的砖石塔中无一覆钵塔。它起初只是传入西域，如在与唐宋同时期的交河故城（图8）和西夏佛塔（图9）中就可见到覆钵塔。在元代时覆钵塔才在传统意义上的的汉地出现，如代县阿育王塔、北京白塔寺等。到了明清覆钵塔进一步流行开来。
后来塔不仅仅是佛教的专属了，到了明清两朝各地出现了很多文峰塔，正是儒释道三教结合的一种产物，也是由佛塔演变而来的。并且还出现了字库塔等特殊用途的塔。