paragraph一词来自古希腊语的παράγραφος，由介词παρά‘在旁边’和动词γράφω ‎ ‘书写’组成，字面意思是【写在旁边】。在古希腊语和拉丁语早期，人们进行文字书写时尚未有标点符号等标识字句或段落停顿之处，读者在阅读作品时不得不自己断句，非常不便。后来的书记官发明了一种标识句段的方法，即在每个完整句段之后写上一个标识符号，符号为 “¶ ”。这个段落符号是写在句末或者段末词汇旁的，故命名为παράγραφος【写在旁边】。

后来，人们用这个段落符号名称来指代文章中的段落，于是有了今天英语中的paragraph。