#南方周末# 左力：首先要说明的是，“百年一遇”这个词很容易误导人。它听起来像是一个时间概念，好像某种灾害每隔一百年才会出现一次。但在气象、水文和风险评估里，它更接近一个量级标准。
所谓“百年一遇”，通常是指根据某个地区长期观测资料和统计模型估算出来的强度阈值。也就是说，在对应地区，达到或超过这个强度阈值的事件，在一年里的发生概率大约是1%。
换句话说，它不是说“下一次要等一百年”，而是在说“这件事的强度大约罕见到什么程度”。
同样，“百年一遇”事件也不是按日历排队来的。它可能一百多年都不发生，也可能在几十年内发生两次，甚至在更短时间里连续出现。在概率学上，这个叫作独立事件，即每次发生的事件都是相互独立的，不会因为去年发生过，今年就自动排除。
实际上，如果某一地区某种极端天气发生的概率真的是精确的“百年一遇”，那么在气候背景稳定、每年概率不变的情况下，100年里这种极端天气一次都不出现的概率大约是36.6%，刚好出现一次的概率大约是37%，出现两次的概率大约是18.5%，出现三次的概率大约是6.1%，出现更多次的概率大约是1.8%。
所以，“百年一遇”绝不是“一百年内必然出现一次”，也不是“出现一次后下一次要等一百年”。概率事件不是按日历排队的。就像抛硬币，虽然正反面的概率都是50%，但是连续出现几次正面的情况并不违反概率。同样，某地短时间内连续遭遇接近“百年一遇”的事件，在数学上也不是不可能的。