1773年12月16日，为反对英国人征税和倾销，一群化装成印第安人的美国民众将停在波士顿港口的英国商船上价值约1.5万英镑的342箱茶叶全部倒入大海，史称“波士顿倾茶事件”。此事成为美国独立战争的导火索，是美国历史上重大事件之一。倒进大海的是来自中国福建的武夷茶和少量安徽绿茶。中国茶叶见证了美国独立肇始，也是美国建国的催化剂。

2009年，美国总统奥巴马在上海与中国青年对话时谈到早期中美关系时说：“美国独立初期，乔治·华盛顿组织了皇后号的下水仪式，这艘船成功前往大清王朝，华盛顿希望这艘船前往各地，与中国结成新的纽带。”

奥巴马所说的“皇后号”在1784年2月22日，即华盛顿总统52岁生日的那天，装载一大批美国货物驶向中国，经过6个多月的航行，于1784年8月底抵达中国。返航时购买了大量中国货物，其中最多的是茶叶，有红茶2460担、绿茶562担。“皇后号”的成功首航拉开了中美贸易的序幕，茶叶也成为缔造中美两国人民友谊的重要商品。到2010年，出口到美国的茶叶仍居中国茶叶出口的第二位。