是什么驱使我们去做更难的事情，遵守纪律并选择延迟满足？还有这个问题的另一面：为什么罕见的、时不时的奖赏，以及与你可能会中彩票相关的暗示，会有如此大的强化效果？为什么赌博那么让人上瘾？

让我们从前额叶皮质开始。它在灵长类动物的大脑中的面积很大，在人类大脑中所占的比例比其他物种更大。前额叶皮质参与执行控制、延迟满足和长期规划。它通过向边缘系统发送抑制性投射来实现这一功能。边缘系统是一个更深、更古老的大脑系统，涉及情绪和冲动。此外，前额叶皮质擅长抵抗来自边缘系统的刺激性输入，从而忽视了边缘系统的诱人耳语，如“不要为了考试而学习，而应该拼尽全力地学习”。具有严厉、有条理、“压抑”性格的人的前额叶皮质代谢率较高，而反社会人士的前额叶皮质代谢率低于正常人。一个人如果前额叶皮质受损，就会成为一个“额叶”患者：有性瘾、咄咄逼人、产生社交障碍。前额叶皮质是我们拥有的最接近超我神经基础的东西。

是什么赋予了前额叶皮质能量和底气，使其可以无视边缘系统的警报，并有秩序地做更难的事情，以及坚持做很少有回报的事情？早有证据表明，进入前额叶皮质的投射起着重要的作用，这能释放神经递质多巴胺。作为一种与快乐密切相关的神经递质，多巴胺扮演着核心角色。像可卡因这样的药物增加了该通路中的多巴胺信号的传导。动物会疯狂工作，按下杠杆，放弃一切尘世的快乐，以便在这种多巴胺的“快乐”通路中得到电刺激。

那么，何时在该通路中释放多巴胺？最初，似乎有一个显而易见的答案：回应奖励。事情似乎正是如此。以一只猴子为实验对象（在它身上植入电极，你便可以监测多巴胺通路何时会被激活），突然给它一些巨大的奖励，就会诱发一系列的活动。猴子在享受奖励带来的快感的同时，前额叶皮质中充斥着多巴胺。

但随后瑞士弗里堡大学的一位名为沃尔弗拉姆·舒尔茨(Wolfram Schultz)的神经科学家做了一些至关重要的研究。他会训练一只猴子完成一项任务。指示灯亮起，表示奖励期的开始。这意味着如果猴子多次按下控制杆X，在几秒钟的延迟后，它会得到一些它想要的食物。因此，不难预测多巴胺通路在猴子获得食物奖赏后被激活了。然而事实并非如此。活性在什么时候达到高峰？就在灯亮之后，在猴子完成任务之前。在这种情况下，令人愉悦的多巴胺与奖励无关。这与对奖赏的预期有关，与驾驭、期望和信心有关。这代表着：“我知道那盏灯意味着什么。我知道规则是如果我按下控制杆，就能得到一些食物。我对这件事了如指掌。我会做得很好。”快乐在于期待回报，从多巴胺的角度来看，奖赏是意外之喜。

心理学家将预计、期待和争取奖赏的时期称为“欲”期，即充满欲望的阶段，并将开始获得奖励的阶段称为“圆满”期。舒尔茨的研究结果表明，如果你知道你的食欲将会得到满足，那么快乐更多的是与食欲相关而非饱腹感。这种现象让我不禁想起了一位大学同学（他有着剪不断理还乱的各种关系）那尤为愤世嫉俗的评论：“一段关系是你为期待它而付出的代价。”

一旦那盏灯亮起，多巴胺能的快感就会爆发，所需要的就是进行光照和奖励之间越来越长的时间间隔训练，让那些预期的多巴胺爆发，从而推动不断增加的杠杆压力。