Anteavis crurilongus (前鸟,拉丁语“ante”,之前的+“avis“,鸟类,种名意为”长腿”,指其后肢特征)是一种最近被命名的早期兽脚类恐龙。标本(PVSJ1805)出土阿根廷伊斯基瓜拉斯托组地层(卡尼期),为一具部分骨骼,可能来自一个年轻成年个体,体长可能在1.6米左右。
Anteavis 可能和谜龙(Lepidus)、始驰龙(Eodromaeus)一样属于基干兽脚类恐龙,并且具有很多在较晚期新兽脚类恐龙的特征,如很长的胫骨和跖骨、荐椎数量接近、腰带融合程度等,但 Anteavis 生存年代要早很多,与最早的蜥脚形类恐龙始盗龙和最早的大型食肉恐龙艾雷拉龙生活在同一时期。
古生物学家普遍认为最早的恐龙数量和多样性都很有限,但在仅考虑小型动物的情况下,包括 Anteavis 在内的小型恐龙占据了当时伊斯基瓜拉斯托组小型脊椎动物物种的44%,如果考虑到化石保存时造成的偏倚,卡尼期恐龙的多样性可能比之前估计更高,只是体型远小于诺利期的同类。2.28亿年前,地球的气候变得更加潮湿,并出现剧烈的火山活动。很多三叠纪时期常见的动物——如喙头龙——因气候剧变灭绝,恐龙的化石记录也发生了明显减少,但它们没有像喙头龙那样彻底消失,卡尼期之后,恐龙开始迅速兴旺,并演化出了更多的体型较大的物种。
复原图 by Jorge Blanco
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