在火神发射后布鲁诺鼓吹ULA的转型
杰夫·福斯特 February 11, 2024 http://t.cn/A6Yf6RBQ联盟首席执行官托里·布鲁诺在1月31日的SpaceCom演讲中，讨论了公司的转型。随着联合发射联盟(United Launch Alliance，ULA)可能被出售的传言愈演愈烈，该公司首席执行官认为，其火神火箭(Vulcan)的首次发射成功，证明了该公司的技术和转型。
在1月31日举行的SpaceCom会议上，ULA首席执行官托里·布鲁诺(Tory Bruno)说，1月8日推迟已久的火神半人马火箭的首次飞行非常顺利，在倒计时期间或发射后没有出现任何问题。
“这是一次完美的任务，”他谈到这次发射时说，这次发射将Astrobotic的Peregrine月球着陆器放置在一个高度椭圆形的月球转移轨道上。"整个过程都是正常飞行，最后直中靶心。”这与新火箭首次发布的过去的声誉形成了鲜明对比，历史上新火箭的故障率很高。他说:“我已经做了大约36次首次发射，通常会发生两种情况之一:要么爆炸，要么在飞行中出现重大异常。”“我从未见过像火神号这样干净利落的首次发射”。
他把这归功于ULA设计火箭的方法。“你可以飞行，可以失败，也可以修复；这没什么不对。”他说。联合发射联盟采取了“严格的设计过程:在地面测试中失败，在计算机中失败，在模拟实验室中失败，在纸上失败。事情就是这样完成的，我的人做得非常出色。”
他认为，另一个因素是他在2014年加入公司后所领导的公司的转型。他形容当时的公司处于危机之中，在俄罗斯吞并克里米亚之后，该公司失去了阿特拉斯5号使用的俄制RD-180发动机，以及来自SpaceX的竞争，后者起诉美国空军，以获得ULA当时垄断的国家安全发射。
“在这种情况下，企业可能会破产。事实上，他们中的大多数都是这样，”布鲁诺说。他采取了几项措施来扭转公司的局面，从降低成本和改变公司的产品线到更商业化的方法，并接受它将不得不竞争。“我们的计划是先缩小规模，变得有竞争力，然后再增长。”
这种方法，包括解雇公司三分之一的员工，同时投资开发火神，是在2020年赢得国家安全太空发射(NSSL)第二阶段合同的最大份额的关键。“这救了我们。现在我们不会破产了。”
高能量的未来
ULA的未来一直是业界广泛讨论的主题。该公司目前由波音(Boeing)和洛克希德·马丁(Lockheed Martin)共同拥有，是这两家公司在2006年成立的合资企业。然而，波音和洛克希德一直在权衡出售ULA的提议。
业内消息人士称，出售ULA的交易最早可能在本月达成。两家领先的潜在买家是蓝色起源(Blue Origin)和私募股权基金Cerberus Capital Management。前者正在开发与之竞争的“新格伦”(New Glenn)运载火箭，但也为ULA的“火神”(Vulcan)提供BE-4发动机。国防承包商德事隆(Textron)也与这些出售谈判联系在一起，但有传言称它已不再参与竞标。
布鲁诺在讲话中没有提到ULA的潜在出售。然而，一些与会者私下指出，他的演讲有一些向ULA可能的潜在买家进行推销的元素，强调公司的转型和能力，或许还会向他们建议，在出售后，他应该继续担任首席执行官。
例如，布鲁诺认为，该公司的独特定位是为国家安全市场提供“高能”火神。“大约一年后，当阿特拉斯发射升空时，它将是世界上仅存的高能火箭，”他说，“为国家安全执行最关键、最重要、最独特的任务。”
他说，这种方法在NSSL第二阶段合同中得到了证明。他说:“那里有很多高能任务，我们是为此而设计的。”比如直接向地球静止轨道发射有效载荷的任务，他说这将在第二阶段和即将到来的第三阶段合同中占据越来越大的份额。
他说:“我们在高能任务上的成本比另一家公司SpaceX低34%。”“九年前，我们把所有赌注都押在了正确的地方。”
他将火神与“低能”火箭进行了对比，他认为低能火箭对于发射近地轨道航天器来说是“过度优化的”。他说:“不要成为那些有自己最喜欢的火箭的疯狂粉丝。”“火箭是一种针对特定任务的工程机器，它最擅长于此，而不是擅长于其他事情。”
然而，联合发射联盟最大的客户是亚马逊的低轨道星座“柯伊伯计划”(Project Kuiper)，该公司已经获得了38次发射，约占目前积压的70多枚“火神”火箭的一半。他说:“出售38个火箭是了不起的，”特别是在2022年4月宣布合同时，火神还没有飞行。亚马逊当时选择的另外两种运载工具，阿丽亚娜航天公司的阿丽亚娜6号和蓝色起源公司的新格伦号，当时也尚未飞行。
他没有在火神依赖LEO业务的明显矛盾上多说，而是强调了多样化的清单。“如果你只支持政府，你就不健康。你必须要有一些商业合同，”布鲁诺说。他指出，面向美国政府客户的ULA业务份额已从布鲁诺上任前的76%降至如今的41%。
“我们改变了。我们蜕变了。我们彻底改变了公司，使之成为我们现在需要的样子。”“我很高兴我们没有在2017年破产。”
