蒂尔卡约虎猫是如何被当地居民发现的？

　　2016年，玻利维亚一户居民在云雾森林路边捡到一只“流浪猫”幼崽，带回家养了近一年才发现它是野性难驯的野生动物，最终这只猫被送到野生动物保护区，竟意外成了百年来科学界首次确认的全新猫科物种——蒂尔卡约虎猫。

　　一、从流浪猫到新物种的发现经过

　　路边捡猫：2016年，玻利维亚永加斯地区一户居民在森林道路附近发现一只幼猫，误以为是流浪的家猫便带回家饲养。

　　野性渐显：随着小猫长大，主人发现它体型远小于家猫、叫声特殊，还会捕杀家禽，意识到这不是普通家猫，于是将其送往森达维德野生动物保护区。

　　专家留意：当时在保护区做志愿者的玻利维亚生物学家保拉·诺加莱斯-阿斯卡伦兹发现这只猫外形与已知虎猫对不上——脸部紧凑、耳朵短圆、胡须修长，随即拍下上百张照片并展开追踪。

　　二、基因确认独立物种

　　多年存疑：2019年编撰玻利维亚猫科动物资料时，诺加莱斯-阿斯卡伦兹发现它与任何已知虎猫参考照片都无法匹配。

　　基因破案：研究团队分析南美洲多国38份虎猫DNA样本（含8份博物馆标本），确认这只猫属于独立演化支系，约在140万年前就与其他虎猫分化。

　　正式命名：相关成果于2026年9月17日发表在《当代生物学》，沿用当地居民对它的称呼“蒂尔卡约”，学名定为Leopardus tilcayo。

　　三、新物种特征与保护现状

　　娇小外形：成年体长约46厘米、体重约1.4公斤，比普通家猫还小；浅棕色皮毛布满不规则的深色玫瑰斑，外形酷似迷你豹子。

　　习性未知：从粪便样本推测可能以小型啮齿类为食，红外相机提示它可能主要在夜间活动，其余分布范围、种群数量、繁殖方式均不清楚。

　　保护紧迫：目前仅确认一只约10岁的圈养雄性活体，研究团队已将结果提交IUCN评估，该物种很可能被直接认定为“濒危”级别。