《后西游记》的作者到底是谁？

　　《后西游记》的作者至今仍是未解之谜，全书不题撰人，仅署“天花才子评点”，学界流传有吴承恩与梅子和两种说法，但均缺乏确凿证据，目前普遍认定作者不详。

　　一、作者之谜：匿名背后两说并存

　　署名情况：今存清代刊本均不题撰人，仅标“天花才子评点”字样，另有标称“圣叹评点”者，已考证系后人托名伪作。

　　两种说法：一说作者为吴承恩，一说为梅子和（亦有作“梅子和”），但两说均无直接文献支撑，未被学界证实。

　　时代推断：书中语及“锦衣卫”，学界据此推测其成书于明代或明末清初，属清初白话长篇神魔小说。

　　二、成书背景：西游续书中的独特存在

　　续书身份：《后西游记》全称《绣像传奇后西游记》，俗称《小西游》，与《续西游记》《西游补》并称《西游记》三大续书。

　　创作动机：作者借唐僧取经归来后“真经被讲差了”的设定，讽刺时弊，有学者认为其“刺儒以刺世”，开《儒林外史》之先河。

　　版本流传：全书共四十回，约37万字，现存版本包括乾隆癸卯年（1783年）重刻本等，另有日本早稻田大学藏1834年手写本及1882年日文全译本，证其至迟19世纪前期已东传日本。

　　三、内容梗概：小字辈再赴西天求解

　　故事缘起：唐宪宗年间，唐僧昔年求来的真经被愚僧讲解差了，诬人误世，已证果的唐僧、孙悟空遂请示如来，欲寻僧人复来西天求取“真解”。

　　取经阵容：花果山再生的石猴孙履真（号齐天小圣，称“小行者”），得孙大圣法力与金箍铁棒，与猪八戒之子猪一戒、沙僧弟子沙弥一同辅佐大颠和尚唐半偈（赐号“半偈法师”）启程西行。

　　主题意旨：小说借助艺术形象阐明“心即是佛”的玄理，对人生及现实社会颇寓讽刺，与前作“修心”主题一脉相承。