银河系翘曲结构是如何被中国科学家发现的？

　　一、从“平盘”到“炸薯片”：大尺度翘曲的发现

　　早期线索与气体盘证据：上世纪50年代，射电观测就已发现银河系外围气体盘存在翘曲，但恒星盘是否同样弯曲一直缺乏直接证据。

　　2019年恒星盘首次确认：2019年，西华师范大学邓李才研究员团队联合国家天文台，利用1339颗造父变星作为“标准烛光”，首次从恒星层面证实银河系外盘并非平面，而是呈“S”形翘曲结构。相关成果发表于《自然·天文》。

　　翘曲的形态：面向银心、北银极朝上时，左侧银盘朝上卷起，右侧朝下弯曲，整体像一片炸薯片。

　　二、2026年新突破：翘曲之上还有“褶皱”

　　紫金山天文台新发现：2026年8月7日，中国科学院紫金山天文台“银河画卷”团队在《自然·天文学》发文，发现银河系分子气体外盘在整体翘曲之上，叠加着广泛分布的波纹状“褶皱”结构。

　　观测方法：团队利用紫金山天文台13.7米毫米波望远镜，对3万多个一氧化碳（CO）分子云进行三维分析，样本覆盖约半个银河系外盘，最远延伸至距银心约26千秒差距。

　　褶皱特征：这些褶皱的垂直振幅约330-650光年，沿银心向外方向的波长约3.9-7.9千秒差距；在距银心约12.7千秒差距处，一段褶皱沿圆周方向延伸约13万光年，保持连贯。

　　三、翘曲与褶皱的成因探索

　　可能的外部扰动：紫金山天文台团队认为，这些大尺度褶皱更可能由外部引力扰动激发的“弯曲波”造成，而非单纯的银河系内部旋臂结构影响。

　　暗物质晕的力矩作用：2024年，中国科学院国家天文台团队利用“时光动画”新方法，发现银河系暗物质晕形状为接近球形的扁椭球，其倾斜力矩是维持银盘翘曲进动的关键动力。

　　邻居星系的拉扯：人马座矮星系等卫星星系近距离掠过银河系产生的引力扰动，也被认为是外盘翘曲的重要成因之一。